miércoles, 12 de noviembre de 2014
caballos...
El caballo (Equus ferus
caballus)1 2 es un mamífero perisodáctilo domesticado de la familia de los
équidos. Es un herbívoro solípedo de gran porte, cuello largo y arqueado,
poblado por largas crines.
A la hembra del caballo
se le llama yegua y a las crías, potros o potrillos si son machos, y potras o
potrancas si son hembras. La cría y utilización del caballo por parte del
hombre se conoce como ganadería equina o caballar, y su domesticación se
remonta a unos 3600 años a. C., en la región de Kazajistán.3
Evolución…
Esquema resumido de la
evolución del caballo.
La evolución del caballo
puede seguirse a través del registro fósil hasta llegar a Hyracotherium
(también llamado Eohippus), un pequeño mamífero herbívoro que vivió durante el
Eoceno, hace 55 millones de años, en América del Norte. Se supone que de él
descienden todos los équidos posteriores, incluido el género Equus.
Hyracotherium tenía un tamaño que oscilaba entre los 20 y los 40 cm de altura,
con cuatro dedos en las extremidades anteriores y tres en las posteriores
terminando cada uno en una uña (no en un casco, como las especies actuales).6 A
primera vista era similar a un perro pequeño.
La evolución posterior
de Hyracotherium le hizo aumentar su altura hasta los 115 cm y perder sus dedos
hasta hacerse monodáctilo, es decir, con un solo dedo. Poco a poco, su único
dedo se endurecería mediante mutaciones, hasta desarrollar cascos que les
permitían huir de los depredadores.
En esa época aparecieron
a la vez en Norteamérica y Eurasia diversas especies y géneros relacionados.
Parece ser que las especies euroasiáticas desaparecieron; sin embargo, las
especies americanas dieron lugar durante el Oligoceno al género Mesohippus del
tamaño de una gacela, que tenía sólo 3 dedos en las patas delanteras y que ya
presentaba pies con forma de casco.7
Algo más tarde, en el
Mioceno, a Mesohippus le sucedió Hypohippus y Anchitherium; se cree que ambas
especies colonizaron después Eurasia desde América del Norte. Otros
descendientes de Mesohippus fueron Miohippus y Merychippus; este último género
desarrolló dientes con coronas muy altas, lo que le permitió, a diferencia de
Hyracotherium, que pastaba hierba, ramonear las hojas y brotes de árboles y
arbustos. Entre los descendientes de Merychippus estaba Hipparion, que durante
el Plioceno se desplazó y expandió desde Norteamérica hasta Eurasia, y
Pliohippus (primer antepasado de un solo dedo), antecesor de Pleshippus y de su
sucesor, el caballo moderno, es decir, el género Equus, que apareció hace 5
millones de años.8
Se cree que durante el
Pleistoceno, hace unos 15.000 años, el género Equus extendió su área de
distribución desde Norteamérica a Eurasia y África cruzando el puente de
Beringia.9 Hace unos 10.000 años los caballos se extinguieron en
Norteamérica,10 11 por causas aún desconocidas, quizá por algún cataclismo
climático que modificó los ecosistemas americanos.12 Diversos hallazgos en
cuevas de Europa indican que el caballo era un animal muy abundante durante la
Edad de Piedra en dicho continente; se han encontrado suficientes restos de
esqueletos de caballos dentro y en los alrededores de estas cuevas como para
afirmar que eran consumidos por el ser humano. El número de caballos disminuyó
en el neolítico, cuando Europa estaba cubierta por bosques en su mayor parte.
Se han encontrado restos de la Edad del Bronce, embocaduras y piezas de
arneses, que demuestran que el caballo ya estaba domesticado en esta época.
Esta domesticación siglos más tarde permitió, tras el descubrimiento de
América, que los caballos fueran reintroducidos por los conquistadores
españoles en el continente que los vio surgir.
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